Brigadier Gerard.

Publié par And They're Off sur 14 Août 2012, 13:26pm

Brigadier Gerard.

Quand je vois la ferveur, l'amour des anglais pour les courses de chevaux, je me dis que Frankel n'aurait pas pu trouver aussi belle patrie. Mais Frankel est aujourd'hui bien bousculé : il quitte le Mile pour affronter d'autres champions sur les distances intermédiaires. Frankel est un crack-legend. Il n'a pas d'égal. A lui tout seul il représente tout ce que l'on peut aimer des chevaux de course. Le style, la domination, la suprématie. La beauté.
Il y a bien longtemps maintenant, un autre cheval était tout aussi adulé que lui. Lui aussi était le roi du 1600 m anglais. Lui aussi était invaincu. Et lui aussi a tenté la rencontre face aux chevaux de distance classique. Il a d'abord très bien réussi, puis a du s'avouer vaincu. Une seule fois sur dix-huit. Il n'a rien pu faire face au lauréat du Derby d'Epsom Roberto. Un vrai cheval sur cette distance. Une petite tâche sur un grand palmarès. Espérons que l'histoire ne se répètera pas...

Brigadier Gerard.

Issu de l'union de l'étalon Queen's Hussar, gagnant de groupes 1, et de l'inconnue La Paiva par Prince Chevalier, Brigadier Gerard n'avait pas d'origines favorables à devenir un grand champion. Sa mère cependant pouvait se vanter d'avoir en elle le sang de la légendaire Pretty Polly. Pourtant Brigadier Gerard est considéré encore aujourd'hui par ses compatriotes anglais comme le meilleur miler du pays, ceux qui l'ont connu ne voient qu'en lui : Frankel n'est pas Brigadier Gerard. On les compare, mais on ne saura jamais vraiment : Brigadier Gerard c'était en 1970.

L'imposant cheval bai a débuté sa carrière cette année-là. Quatre victoires à l'âge de deux ans. Ses débuts dans les Berkshire Stakes à Newbury se solderont par sept longueurs entre lui et son plus proche poursuivant, son année s'achevant sur les prisées Middle Park Stakes à Newbury. Son premier groupe 1.
Bien qu'invaincu, il ne sera élu que troisième au classement des meilleurs deux ans de la promotion. Mill Reef et My Swallow lui avaient ravis la palme. Mill Reef d'abord, remportant trois groupes 2 et le groupe 1 Dewhurst Stakes, échouant dans le Robert Papin face à My Swallow qui entamait une carrière française, lauréat du Grand Critérium, du prix de la Salamandre, du prix Morny pour ne citer que les plus belles. La concurrence était rude en 1970.

Puis vint les 2000 guinées de Newmarket. Brigadier Gerard effectuait là sa rentrée. Ses principaux opposants : Mill Reef et My Swallow ! Un grand match en perspective.
Peu fournit en partants, seulement six, les guinées furent mémorables. My Swallow et Mill Reef s'élancent en tête. Le premier à l'extérieur, le second à la corde. Ils séparent le maigre peloton en deux, Brigadier choisissant le dos de Mill Reef. Très rapidement, les chevaux se rejoignent. Les deux premiers commencent alors à batailler. Brigadier Gerard abandonne l'aspiration que lui proposait Mill Reef, se décale, se cadence et change de jambe. Il n'y aura pas lutte. Brigadier s'envole, isolé à la corde, et remporte la course de trois longueurs.

Il n'y aura jamais de revanche. Brigadier Gerard, de par ses origines, a de faibles chances de tenir la distance classique. Il ne sera pas envoyé concurrencer Mill Reef dans le Derby d'Epsom. Celui-ci ne connaîtra plus jamais la défaite et enchaînera six victoires consécutives de groupes 1. Du derby précité jusqu'au prix Ganay 1972, en passant par le prestigieux prix de l'Arc de Triomphe.
Le brigadier se balade. Les St James's Palace Stakes à Ascot. Les Sussex Stakes à Goodwood par cinq longueurs des plus décontractées face notamment au lauréat de la poule d'essai des poulains de l'année passée, Faraway Son. Puis le Goodwood Mile de dix longueurs sur un sol arraché et devant seulement deux concurrents dont Gold Rod, le Moulin de Longchamp de l'année 1970. On continue avec les Queen Elizabeth II Stakes à Ascot. Brigadier Gerard prend les devants à deux-cent mètres du poteau et s'en va, huit longueurs devant Dictus et Ashleigh. La concurrence est bien maigre ! Son entourage décide alors de la rallonger. Bien que surpris par cette nouvelle distance : 2000 m, Brigadier Gerard parvint à s'imposer d'un nez devant Rarity dans les Champion Stakes.

Retour en 1972. Brigadier Gerard a quatre ans. Il revient en forme, remporte les Lockinge Stakes à Newbury puis peaufine sa condition dans le groupe 3 Westbury Stakes à Sandown en vue des 2000 m des Prince of Wales's Stakes qu'il épinglera à son fantastique palmarès, remportant la course de cinq longueurs en un temps record. Puis vint les Eclipse Stakes. On y attendait Mill Reef. Souffrant, il n'est jamais venu. Brigadier est déçu, il ne montrera pas tout son talent, s'imposant sans étincelles d'une petite longueur face à Gold Rod.
Brigadier est surmené. On l'envoie concourir pour la cinquième fois en seulement neuf semaines et ce sur les 2400 m des King George VI and Queen Elizabeth II Stakes. Cette fois-ci les opposants sont de taille : entre autres Sukawa, invaincu italien au parcours classique et Riverman, français au trois groupes 1. Brigadier anticipe le démarrage final : au dernier tournant il se rapproche de la tête et prend le dos de Parnell. Dans la ligne droite, il se décale, se place aux flancs de Parnell et tente de rejoindre la corde, non sans écraser légèrement son concurrent. Il remporte la course d'une longueur. Riverman est troisième.

Puis vint la course de trop. Brigadier Gerard est dans un jour sans. Il ne se sent pas aussi bien qu'à l'habitude. Impossible pour lui de combattre face au lauréat du Derby d'Epsom Roberto. Son jockey comprend, pose les mains et laisse filer le poulain de trois ans, trois longueurs devant lui. La Benson and Hedges Gold Cup, appelée aujourd'hui les Juddmonte international Stakes, sera sa seule défaite. Cependant le record de la course tombera ce jour-là, signe que ce ne fut pas non plus aisé pour Roberto de devancer le brigadier.

On n'en reste pas là. Brigadier doit montrer qu'il n'est pas fini, loin de là. Il retourne sur le Mile pour un doublé dans les Queen Elizabeth II Stakes. Seulement trois concurrents au départ. Après avoir fait tout son parcours à la corde dans le dos de l'animateur, Brigadier se décale aux deux-cents mètres et s'impose facilement de six longueurs. Le grand brigadier est de retour !

Pour la dernière course de sa carrière, on l'engage dans les Champion Stakes pour un nouveau doublé sur distance intermédiaire. Riverman est de nouveau présent. Il ne pourra être que son second. Brigadier Gerard s'infiltre entre les deux leaders et rallie le poteau avec une longueur d'avance.

Il tire alors sa révérence. Lauréat de dix-sept courses dont treize groupes 1...

Deep Impact.

Alcazar. Le cœur dans les sabots.

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